Ypres

Fundada no século XII, Ypres foi uma das mais prósperas cidade dos Flandres no final da Idade Média, juntamente com Bruges e Gent. Cena de alguns dos combates mais ferozes durante a Primeira Guerra Mundial, a cidade foi praticamente varrida do mapa. Mais de 300.000 soldados aliados morreram entre 1914 e 1918 defendendo este último bastião do território belga dando acesso ao estratégico Porto de Calais, a cerca de 40 km a oeste da fronteira francesa.

Hoje, os visitantes vêm a Ypres para visitar os campos de batalha e monumentos de soldados mortos, e os edifícios medievais reconstruídos. Mas, além dos memoriais e cemitérios da 1° Guerra, a vista principal da cidade é seu Salão de Pano gótico colossal – com uma fachada de 125 m de comprimento e um campanário com um carril de 49 sinos – na praça principal no mercado Grote, coberto por um clã de espelhos de 70 m de altura.

Na Idade Média, os navios podiam navegar diretamente ao salão de pano para descarregar suas cargas de lã. O rio Ypreslee é agora subterrâneo. Com estilo renascentista, a Câmara Municipal está anexado ao extremo leste do salão que abriga agora o Museu dos Campos de Flandres. Atrás do salão de pano encontra-se a Catedral de São Martinho, também reconstruída em 1918, com uma torre adicional que nunca foi concluída – a torre do sino atinge agora 102 m de altura.

Uma das peculiaridades notáveis ​​de Ypres é que é uma das últimas cidades do mundo que tem um fosso em torno de seu centro. Seu portão oriental, Menin, foi reconstruído pelo governo britânico como um memorial para as dezenas de milhares de soldados do Império Britânico que perderam suas vidas durante a “Grande Guerra”. A Igreja de São Jorge recebe os visitantes britânicos que vêm para homenagear os mortos da guerra.